1971年末，世界上第一台微处理器和微型计算机在美国旧金山南部的硅谷应运而生，它开创了微型计算机的新时代。
由于微型计算机是采用LSI和VLSI组成的，所以它除了具有一般计算机的运算速度快、计算精度高、记忆功能和逻辑判断力强、自动工作等常规特点外，还有它自己的独特优点。
1．体积小、重量轻、功耗低
由于采用了大规模和超大规模集成电路，从而使构成微型计算机所需的器件数目大为减少，体积大为缩小。
一个与小型机CPU功能相当的16位微处理器MC68000，由13 000个标准门电路组成，其芯片面积仅为（6.25×7.14）mm²，功耗为1.25 W。
32位的超级微处理器80486，有120万个晶体管电路，其芯片面积仅为（16×11）mm²，芯片的重量仅十几克。工作在50 MHz时钟频率时的最大功耗仅为3 W。
2．可靠性高、对使用环境要求低
微型计算机采用大规模集成电路以后，系统内使用的芯片数大大减少，接插件数目大幅度减少，简化了外部引线，安装更加容易。加之MOS电路芯片本身功耗低、发热量小，使微型计算机的可靠性大大提高，因而也降低了对使用环境的要求，普通的办公室和家庭环境就能满足要求。
3．结构简单、设计灵活、适应性强
微型计算机多采用模块化的硬件结构，特别是采用总线结构后，微型计算机系统成为一个开放的体系结构，系统中各功能部件通过标准化的插槽和接口相连，用户选择不同的功能部件（板卡）和相应外围设备就可构成不同要求和规模的微型计算机系统。
4．性能价格比高
随着微电子学的高速发展和大规模、超大规模集成电路技术的不断成熟，集成电路芯片的价格越来越低，微型机的成本不断下降，同时也使许多过去只在大、中型计算机中采用的技术（如流水线技术、RISC技术、虚拟存储技术等）也在微型机中采用，许多高性能的微型计算机（如Pentium Pro、Pentium II等）的性能实际上已经超过了中、小型计算机（甚至是大型机）的水平，但其价格要比中、小型机低得多。
随着超大规模集成电路技术的进一步成熟，生产规模和自动化程度的不断提高，微型机的价格还会越来越便宜，而性价比会越来越高，这将使微型计算机得到更为广泛的应用。