为什么在 Windows 中常常见到的第一个分区的盘符是 C:,而不是 A:?
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大家可能会问，为什么这两天都在转载别人的文章，其实原因是这样的：雨神我写了一些原创的文章，至少有两篇而且还很不短。但是由于一些原因不方便现在就发，需要的等到合适的时机。因此，就只能转载一些其他有价值的文章了。希望大家也会喜欢。
著作权归作者所有，本号已获得授权
作者：黄继新
链接：http://www.zhihu.com/question/20592179/answer/15583613
来源：知乎
微博上有一个以讹传讹的漫画（http://weibo.com/1771140437/ydaox3d5K），称 「A 盘是 3.5 寸盘，B 盘是 5.25 寸盘」。这个九格漫画中的前五格都是错的。
@cOMMANDO 的回答非常赞！简洁，清晰，信息量大，并且有趣，所用比喻毫无任何牵强。强力推荐大家阅读。有知友提到了 StackExchange 上相同问题的回答 [1]，我觉得写得还不够好，我来提供一个不如 @cOMMANDO 有趣但信息量更大的回答吧！
A 盘和 B 盘都是软盘。不！分！大！小！也不分尺寸！最早的 A 盘 B 盘都是 5.25 寸盘好不好！软盘尺寸变小只是技术进化的结果！（啊，嚎叫一下好酥服……）
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简要回答
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1970 年代末、80 年代初的微型电脑，只有一个软盘驱动器，盘符「A:」（即 A 盘）。
电脑只有一个 A 盘的时候，就是 5.25 寸盘。
一个软驱其实是很不方便的，随着 5.25 寸盘的普及，盘片和驱动器价格都降下来，很多个人电脑开始配上双软驱，第二个软驱便被赋名 B 盘。
因此，A 盘和 B 盘最早开始并存的时候，就是双 5.25 寸软驱。
后来 3.5 寸盘问世，存储量更大，体积更小，于是个人电脑开始逐渐配备 3.5 寸软驱。
由于当时市面上还有大量 5.25 寸盘在使用，电脑厂商不敢贸然直接废弃 5 寸软驱，于是出现了 3.5 寸＋5 寸的双软驱组合。（这个时候，那副漫画作者的记忆开始出现了吧！）
之后还有电脑配备了两个以上软驱，MS-DOS 5.0 之前，盘符命名顺延，即 C: D: E: ……
MS-DOS 5.0 之后，强制指定主硬盘主分区（亦即题主所说的「第一个盘」）盘符为「C:」，主硬盘其他分区（以及更多软驱）盘符都从 D: 开始顺延。
Windows 面世后，继承了 MS-DOS 的传统。于是，盘符 C:（即 C 盘）固定下来。后面再普及开来的光盘驱动器、闪存驱动器、网络驱动器都顺延。
因此，顺便指出使徒子漫画中的错误（对事不对人哈）：
第一格：5.25 寸盘很早就是 A 盘。
第二/三格：5.25 寸盘是被 3.5 寸盘淘汰的，远没等到光盘普及。
第四/五格：3.5 寸盘被淘汰的时候，U 盘、SD 卡等闪存介质根本还贵得要死。
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加长回答
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同学们（我一直讳用这个词，现在不得不拿出来了）！
你们之中真的没有人用过只有一个 5.25 寸盘驱动器的电脑吗？
你们之中真的没有人体会过告别 DISKCOPY A: A: 时的巨大喜悦吗？
你们之中真的没有人见过下面这个高级货吗？
A 盘、B 盘、C 盘……这些字母叫盘符（disk letters）。
Windows 给驱动器（drive）指定盘符，来自 MS-DOS 时代的习惯。
MS-DOS 设定盘符，是继承自 MS-DOS 的前身、微软收购来的 86-DOS。
86-DOS 是 DEC CP/M 操作系统的英特尔 8086 芯片移植版。
给驱动器指定盘符，就起源于 CP/M 系统。
微型计算机发轫的时候，硬盘太贵了，IBM PC X10 自带了 10MB 硬盘，但整机非常昂贵，而大量 PC 兼容机则通过去掉硬盘、降低售价来赢得穷学生和 geeks 用户，因此，那时候的个人电脑多没有硬盘【此段感谢@bombless 的评论】。与此同时，芯片也太贵了，导致内存都不大，而需要处理的数据都在外部存储介质上（即「盘」），因此要想管理这些存储介质上的数据，就需要一个系统。于是磁盘操作系统（DOS）应运而生。诸多 DOS 中，最出名的——也因此发家的——就是微软的 MS-DOS 了。MS-DOS 从 1982 年发布的 1.0 版本开始就存储在 5.25 寸盘上。
最早的 MS-DOS 操作系统的用法是，你将启动盘插进软驱，电脑读取盘里的启动信息，将系统基本指令拷到内存里去，然后就用寄居在内存里的系统指令来操控整台电脑。（想象一下凌波丽和零号机。）
然后，你再将启动盘取出来，插入你要处理的数据所在的软盘，然后让系统来处理。
后来，操作系统越来越大，有一些扩展指令放不到内存里了，如果要使用这些扩展指令，就需要系统盘一直在软驱里。此外，基于 MS-DOS 的第三方程序的指令也无法放到内存里去，存储了这些第三方程序的软盘，在使用的时候也不能从软驱里取出来。这时候，一个软驱就不够了。
正好，由于 5.25 寸盘的普及，技术成熟，价格下降，越来越多电脑开始配备双 5 寸软驱，这样就可以用一个软驱放系统盘，电脑读取里面的操作系统扩展指令或第三方程序，然后处理另一个软驱里软盘上的数据或文件。
单一软驱的时候，MS-DOS 给其指定盘符为 A:，亦即 A 盘。双软驱出现后，第二个软驱就自然被赋名为 B:（B 盘）。
所以，双软驱最早的时候，A 盘和 B 盘都是 5.25 寸盘。
后来 3.5 寸盘问世，体积更小而存储量更大（5 寸盘单面存储量 160 KB，3.5 寸盘单面存储量 720 KB），加上配备了 3.5 寸软驱的苹果 Macintosh 风靡，因此新的个人电脑都开始倾向于配备 3.5 寸软驱。但 5.25 寸盘市场占有率还是很高，于是 PC 厂商便做了一个妥协：双软驱，一个 3.5 寸盘，一个 5.25 寸盘。这样，双软驱配置便逐渐成为了主流。（所有错误回忆的开始！）
随着个人电脑要处理的数据进一步扩大，技术开始成熟的硬盘驱动器，开始进入个人电脑。主流都是双软驱嘛，于是硬盘的主分区的盘符，就顺延为 C:。
实际上，在 MS-DOS 5.0 之前的版本，都是多一个软驱就多顺延一个盘符。也就是说，如果一台电脑有四个软驱和一个硬驱，那么在 MS-DOS 5.0 之前，这个硬驱的盘符就是 F:。
刚开始有硬盘的时候，硬盘是不能作为启动盘的，除非主板 BIOS 支持。于是启动盘还是 A 盘软驱。随着 BIOS 支持增多，硬盘开始逐渐作为启动盘，从 MS-DOS 5.0 开始，操作系统强行指定带有启动信息的主硬盘主分区为 C 盘。主硬盘的其他分区、次硬盘、更多软驱，乃至后世的光驱、U 盘，就都从 D: 开始顺延。
C 盘作为「第一个盘」的地位便从此奠定。
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软盘小史
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5 寸盘之前还有 8 寸盘，但 8 寸盘并未被微型计算机接受。5 寸盘后面又被 3.5 寸盘取代。
8 寸盘是 IBM 在 1971 年推出的。
其发明团队的老板艾伦·舒加特（Alan Shugart）后来离开 IBM 自立门户，创办 Shugart Associates，该公司也成为 8 寸盘的市场老大。
8 寸盘，没能在微型计算机上普及开来。对于个人电脑来说，体积还是太大了，并且价格昂贵，一个 8 寸软盘驱动器的价格，比一台微型计算机整机还贵。
5.25 寸盘，也正是 Shugart Associates 于 1976 年发明的。原因很简单：8 寸盘太大啦。
Shugart Associates 的一个大客户——当年大名鼎鼎的王安电脑的创始人王安，一次在吃饭时对 Shugart 总裁说，我要推出的新款字处理机很小巧，8 寸盘太大，给我弄个尺寸更小的来。Shugart 的总裁问王安：你觉得多大合适呢？王安指着桌上的方形餐巾纸说，这个尺寸就不错。王安电脑的 PSC-II 也成为计算机史上第一台内置 5.25 寸盘的微型机。
【题外话之 1】5 寸盘的发明和老舒加特没有关系，因为他在此之前两年就被董事会扫地出门，原因是公司业务不济，董事会和投资人希望他集中精力发展软盘业务，而舒加特却固执地非要继续做和 IBM 竞争的整机产品。
【题外话之 2】舒加特被踢走之后，另起山头，不过这回终于乖乖地做了一家专门做存储的公司（你说他作不作），但公司名字叫 Shugart Corporation。后来 Shugart Associates 被施乐收购，施乐起诉舒加特的新公司名称，于是，新公司更名为 Seagate（眼熟吧？）。
3.5 寸盘，是 1980 年代出现的，因为随着微机的体积进一步缩小，5 寸盘又显得大了。
在早期，很多家公司都推出了自己的 3 寸软盘标准。由于 5.25 寸盘市场占有率太高，于是哪家的 3 寸盘标准都因为力量分散而推行不开。
1982 年，微软盘业委员会（MIC）基于索尼 3 寸盘的设计，制定了统一的 3.5 寸盘行业标准，这才为 3 寸盘的普及铺平了道路。
真正推动新 3.5 寸盘行业标准获得市场成功的，是 1984 年问世的苹果 Macintosh 电脑，它压根儿就放弃了 5.25 寸盘软驱，而内置了一个更优雅的 3.5 寸盘软驱。
看来我是真的老了。
注释
[1] http://superuser.com/questions/231273/what-are-the-windows-a-and-b-drives-used-for
（完）
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关于我：
CaiXy，有的时候被称作“雨神”，计算机专业研究生，混过7年MUN，打过4年辩论，读过一些书，看过一些新闻，写过一些东西，偶尔搞个大新闻。
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